背骨は神経の通り道です。


その通り道である脊柱管が、骨、靭帯などの変性によって狭くなり、神経を圧迫するのが、脊柱管狭窄症です。


この脊柱管狭窄症が、腰部で発症すると、坐骨神経痛を引き起こします。


この脊柱管狭窄症の特徴は、間歇性跛行（かんけつせいはこう）です。


間歇性跛行とは、長時間歩くと、足にだるさや痛みをおぼえ歩けなくなるのですが、前かがみの姿勢でしばらく休息すると、また歩けるようになる症状です。


足をひきずって歩くことを医学用語では跛行（はこう）といいますが，間歇性跛行は，歩き始めは普通に歩けるが，しばらく歩いているうちに足が痛くなったり重たくなったりして歩けなくなってしまい，しばらく休息すると回復するのが特徴です．一般的に前かがみになると痛みが増す椎間板ヘルニアと比べ、脊柱管狭窄症の場合は、後に反ると痛みが増します。


脊柱管狭窄症でも自転車に乗れるのは、乗っている姿勢が前かがみだからです。


骨、靭帯などの変性は加齢によるものがほとんどで、高齢者に脊柱管狭窄症が多いのはこの為です。


脊椎の老化現象。


加齢とともに、脊椎や椎間板が変化し、椎間板の変形、椎骨の骨棘形成（椎体の後ろ側に「トゲ」ができること）などにより、脊髄が圧迫され、血行、循環障害により坐骨神経痛を引き起こします。


広義には脊柱管狭窄症も含み、高齢者に起こる疾患です。